染是中国古老传统的印染技术之一，早在秦汉时期（公元前1世纪），中国西南少数民族发明了蜡染，隋唐时期蜡染在生活中已普遍应用，唐代达到鼎盛时期。至今，西南地区特别是贵州布依族、苗族等少数民族地区，将中国蜡染代代相传，在国内外享有较高的知名度和美誉度。
蜡染作为古老技术与美术结合的防染工艺，几乎遍布五大洲。关于蜡染的起源，学术界有多种说法，迄今还没有结论。英国蜡染专家诺埃尔迪伦福斯在其《蜡染技术》一书中认为蜡染起源于中国，随着丝绸之路扩散到马来群岛，并传到印度尼西亚。1619年荷兰占据印尼的爪哇岛，为扩充军事力量，从西非招募黑人到爪哇岛充军，黑人士兵在长期服役期间，逐渐接受了爪哇人的文化和生活习惯，与爪哇人一样穿着巴提克蜡染布，并将此穿着习惯带回西非。